Estas pérdidas generalizadas enfatizan la necesidad urgente de acciones de conservación, alerta la investigación que recoge datos procedentes de 76 mil 957 estudios de dos mil 478 ubicaciones únicas.

Hay que actuar, alertó Elise Zipkin, de la Universidad Estatal de Michigan y coautora del estudio. Perder un 22 por ciento de las mariposas en todo el territorio continental estadounidense en solo dos décadas es angustioso y muestra una clara necesidad de intervenciones de conservación a gran escala, subrayó.

El análisis, que integra 12,6 millones de observaciones de mariposas individuales de 554 especies, constata que las pérdidas fueron particularmente graves en el suroeste y que las poblaciones de mariposas disminuyeron una media de un 1,3 por ciento anual en todo el país, excepto en el noroeste del Pacífico.

Pero incluso ese resultado alentador vino acompañado de una advertencia, explican los autores: el aparente aumento de un 10 por ciento de la abundancia general en esa zona concreta se atribuyó en gran medida a la mariposa carey de California, que estaba disfrutando de un auge demográfico que no se esperaba que se mantuviera.

Según los hallazgos, la disminución generalizada se debió en gran medida a fuertes pérdidas de población en muchas especies individuales, con un 33 % de especies que mostraron reducciones significativas y solo un 3 % experimentó ganancias.

Más de 100 especies disminuyeron en más del 50 por ciento, incluidas 22 que sufrieron pérdidas superiores al 90 por ciento.

Las mariposas desempeñan un importante papel en el ciclo de los nutrientes y son una fuente clave de alimento para otros organismos, como las aves. En los últimos 50 años, Norteamérica ha perdido casi tres millones de aves, un declive a un ritmo casi idéntico al de las mariposas, recuerdan los autores.

Estas últimas son polinizadores importantes y olvidados. La gente suele pensar primero en las abejas, pero las mariposas (y las moscas) son responsables de la producción de algodón en Texas, por ejemplo, detalla un comunicado de la Universidad Estatal de Michigan.

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