Al dar a conocer la noticia, la entidad del segundo banco español más importante, destacó la revolución en el tratamiento de cáncer, usando inmunoterapia basada en células modificadas del propio paciente.

El innovador trabajo en investigaciones básicas y aplicaciones clínicas de células CAR-T, han permitido desarrollar terapias para tratamientos de pacientes con cánceres en sangre, como la leucemia, los cuales ya han sido beneficiosos en decenas de miles de personas, incluyendo muchos niños, destacó el comité encargado de conceder el premio.

Según el jurado, los dos investigadores son pioneros en técnicas que permiten a las células T, aislarse del sistema inmunitario de los pacientes, creciendo en el laboratorio y genéticamente potenciadas, con lo cual pueden ser reconocidas y selectivamente destruir las cancerígenas.

Precisó, asimismo, que esta idea es ahora desarrollada para los tratamientos contra los tumores sólidos, como de mama, próstata, colon y de páncreas, y en tratamientos de condiciones autoinmunes como lupus y otras infecciones, revolucionando células terapéuticas a través de la ingeniería genética.

La distinción otorgada por la Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Biología y Biomedicina, valora los enormes aportes de Carl June (Universidad de Pennsylvania) y de Michel Sadelain (Universidad de Columbia).

“Con esta técnica, la ingeniería genética nos ofrece el poder de transformar las células T de los pacientes, en soldados entrenados para reconocer y matar las células cancerígenas”, explicó Robert Francis Furchgott, profesor de bioquímica y pediatría de la Northwestern University de Chicago.

Por su parte, el secretario del Comité de selección del galardón, Óscar Marín, profesor de neurociencia y director del Centro de Desarrollo de Neurobiología del Colegio de Londres, se mostró maravillado con la labor de los premiados.

“Lo que June y Sadelain han logrado, se puede definir como la tecla paradigma, la cual, como la mayoría de las grandes ideas, es asombrosa dentro de su simplicidad”, apostilló.

Marín agregó que “estamos acostumbrados a la idea de que nuestro sistema inmune, nuestras células T, están designadas para combatir patógenos, pero estos científicos nos han mostrado que es posible reprogramar nuestras células T para atacar directamente a las células cancerígenas”.

Michel Sadelain recordó que “somos afortunados de contar con un sistema inmune capaz de protegernos de invasores como virus, parásitos o bacterias, pero cuando se convierten en cáncer, este magnífico sistema no está siempre preparado para este desafío”

Carl June estaba investigando potenciales tratamientos contra el SIDA, cuando consiguió un importante resultado en el desarrollo de las células CAR-T. Tuvo además una amarga experiencia personal, cuando su primera esposa falleció a los 41 años de edad por cáncer de ovario.

De forma paralela, Sadelain y June se focalizaron en estudios para intentar tratamientos efectivos contra el cáncer y según los integrantes del comité-jurado del premio, alcanzaron resultados extraordinarios.

Entre 111 candidaturas, Sadelain, francés también con nacionalidad canadiense, y June, recibirán diplomas y 400 mil euros por sus aportes, que a todas luces son muy esperanzadores para los tratamientos de cáncer en un futuro cercano.

La Fundación BBVA concede este premio desde 2008, en asociación con el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

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