Por Fausto Triana

Será en octavos de final de la Champions League, con un balance relativamente parejo y sobre todo, una rivalidad notable, si bien las plantillas de ambos conjuntos cambiaron bastante en los últimos tiempos.

De un lado, un Real Madrid que no acaba de encontrar su mejor forma ni un estilo de juego reconocible con dos entrenadores en la temporada, Xabi Alonso y el actual Alvaro Arbeloa, además de una amplia enfermería por lesiones.

En la otra ventana, el Manchester City de Pep Guardiola, que a trompicones parece haber reconducido una contienda que se antojaba cuesta arriba. Pero está claro que con el polémico ex técnico del Barcelona, el morbo está incluido.

Guardiola fue un destacado verdugo de los merengues en LaLiga de España. Sin embargo, las cosas han sido más parejas en la Champions League.

En la máxima competición europea de clubes, la “casa blanca” tomó la delantera en la temporada 2021/22, cuando el equipo de Carlo Ancelotti logró ganar la Orejona.

Cuando parecía tendido en la cancha del Santiago Bernabéu, el milagro de la remontada llegó con dos goles del brasileño Rodrygo Goes y el tanto de la victoria de francés Karim Benzema.

Con un global de 6-5, se concretaba el triunfo en semifinales en una contienda liderada por Benzema y por las paradas del guardameta belga Thibaut Courtois. La final fue exigente con un apretado éxito 1-0 frente al Liverpool en el Stade de France de París.

La venganza de los “skyblues” llegaría pronto. . En la temporada siguiente, una goleada en el Etihad acabó por allanar el camino de los ‘skyblues’ hacia el primer triplete de Pep fuera del Barça, algo que muchos de sus detractores achacaban al técnico catalán.

Aunque el Real Madrid consiguió un aceptable 1-1 en el Bernabéu, con goles de Vinícius Junior y De Bruyne, le esperaría un baile humillante en el Etihad. En suelo inglés, goleó 4-0, con diana incluida del argentino Julián Álvarez.

Le siguieron otros dos asaltos, En 2023/24 llegó la eliminatoria más equilibrada que terminaría con una emocionante tanda de penales, con el arquero suplente ucraniano Andry Lunin y el gol decisivo de Antonio Rüdiger, como los grandes protagonistas.

A la postre, tras otra remontada de leyenda contra el Bayern de Munich, los merengues levantaron su decimoquinta Orejona al imponerse al Borussia Dortmund en la final.

En la repesca de la contienda 2024/25, el Real Madrid fue superior al Manchester City. Ahora el panorama ofrece ligera superioridad de los ingleses, en la segunda semana de marzo con el partido de ida en el Bernabéu.

Dentro de lo posible, no salieron mal parados los otros dos equipos españoles en octavos en la Champions. El Barcelona enfrentará al Newcastle en predios ingleses, mientras el Atlético Madrid lo hará en casa contra el Tottenham.

Un emparejamiento también con muchas expectativas será el del actual monarca de la Champions, París Saint Germain, ante su verdugo en el Mundial de Clubes, el Chelsea.

El resto de los enfrentamientos en el camino hacia la final de Budapest del 30 de mayo serán:

Bodo Glint-Sporting de Lisboa, Leverkusen-Arsenal, Galatasaray-Liverpool y Atlanta-Bayer.

ro/ft