Fotos: Roberto F. Campos (FotosPL)

La conocida como La Playa Azul, tiene muchas magias, además de constituir el principal polo de recreo de Sol y Playa de la isla, porque atesora incontables historias.

Esta opinión aparece no solo en los manuales, sino que es conocimiento de los guías y de los profesionales del Ministerio de Turismo (Mintur) del archipiélago. Por ello, algunas de estas voces catalogan a la Playa Azul como La Historia Escrita en la Arena de la Península de Hicacos.

Varadero, el principal destino de sol y playa de Cuba, es mucho más que sus 22 kilómetros de fina arena blanca y aguas turquesa. Su geografía y su historia están intrínsecamente ligadas, forjando un enclave único en el Caribe.

Ubicado en la provincia de Matanzas, a unos 140 kilómetros al este de La Habana, este balneario ocupa la estrecha y alargada Península de Hicacos. Su nombre, de origen geográfico, proviene de ser una costa arenosa de poco calado donde solían varar los barcos.

La península, con una anchura máxima de solo 700 metros, separa las aguas del Estrecho de la Florida al norte de la Bahía de Cárdenas al sur, un accidente geográfico que definiría su vocación marítima.

La historia de Varadero comienza mucho antes del turismo. El primer europeo en avistar estas costas fue el navegante español Sebastián de Ocampo durante su bojeo a la Isla en 1508.

Sin embargo, la huella humana más antigua se remonta a las tribus aborígenes que habitaron la zona, dedicadas a la pesca y la recolección, y cuyos vestigios pueden encontrarse en sitios arqueológicos como la Cueva de Ambrosio.

Dicha caverna es considerada la mayor pictografía del Caribe. Durante siglos, la actividad económica principal no fue el ocio, sino la explotación de salinas desde 1587 y, más tarde, de canteras, rubros que se mantuvieron vigentes hasta bien entrado el siglo XX.

El germen del balneario comenzó a gestarse alrededor de 1840, cuando familias de la cercana ciudad de Cárdenas empezaron a frecuentar la playa en temporadas.

Pero el hito fundacional llegó el 1 de junio de 1883, cuando un grupo de nueve personas, lideradas por Joaquín de Rojas Cachurro, adquirieron dos caballerías de tierra en la hacienda Varadero para formar una sociedad comunal.

A ellos se unió Casimiro García Salva, completando el grupo de Los decenviros, las diez familias consideradas los padres fundadores de la villa

La palabra decenviros significa Cada uno de los 10 magistrados superiores a quienes los antiguos romanos dieron el encargo de componer las leyes de las 12 tablas, y que también gobernaron durante algún tiempo la república en lugar de los cónsules.

Este pequeño caserío de casas de madera y tejas criollas, construido sin mucho orden urbanístico, fue oficialmente reconocido por el ayuntamiento de Cárdenas el 15 de diciembre de 1887, fecha que se toma como la fundación oficial del poblado.

El poblado, luego balneario tendría muchas transformaciones, pero la geografía humana y política de Varadero volvió a cambiar tras 1959.

Con la creación del Instituto Nacional de la Industria Turística (INIT), las instalaciones se nacionalizaron y el balneario se orientó fundamentalmente al turismo nacional durante las décadas de 1960 y 1970, para en los años 90 apuntar al turismo internacional.

De acuerdo con la información más reciente disponible, sobre todo a partir de datos del Mintur, la infraestructura hotelera del balneario de Varadero se compone de 57 hoteles, supera las 23 mil habitaciones y constituye el principal destino de Sol y Playa de Cuba.

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