El trabajo fue desarrollado por los investigadores Sergio Soto, Rodrigo Otero, Raúl Ugalde, Héctor Ortiz y José Luis Brito, y forma parte de las investigaciones impulsadas desde la Red Paleontológica de la Universidad de Chile.

La importancia del hallazgo radica en que permite retroceder los estudios paleontológicos hasta el final del Cretácico, hace cerca de 69 millones de años, donde el registro de reptiles marinos convive ahora con nuevas evidencias de dinosaurios terrestres y aves antiguas.

Esto convierte a las costas de la zona central del país en foco de nuevos estudios sobre la presencia de animales continentales, además de la fauna marina prehistórica.

La investigación titulada «Más allá de los reptiles marinos: restos de ornitópodos y aves del Cretácico Superior de Algarrobo, Chile central» fue publicada en la revista científica Cretaceous Research.

El descubrimiento se logró a partir de la reinterpretación de fósiles hallados en los “Estratos de Quebrada Municipalidad”, que originalmente fueron asignados a especies marinas.

Sergio Soto, líder del equipo, señaló que estos resultados muestran el valor de volver a mirar colecciones antiguas con nuevas preguntas científicas. Fósiles que durante décadas permanecieron guardados o clasificados bajo otra interpretación pueden entregar información inédita sobre la historia natural del país, agregó.

Por otra parte, Rodrigo Otero, paleontólogo de vertebrados, afirmó que el hallazgo obliga a mirar nuevamente un sitio que durante años fue interpretado principalmente como un antiguo ambiente marino.

Los científicos llaman la atención sobre la necesidad de preservar los afloramientos costeros donde aparecen estos fósiles, expuestos a la erosión natural, el crecimiento urbano y eventuales obras de infraestructura que podrían afectar sectores todavía poco estudiados.

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