La ministra de Trabajo y Desarrollo Laboral, Jackeline Muñoz, informó que esa cartera, en coordinación con el Instituto para la Formación y Aprovechamiento de Recursos Humanos (Ifarhu), impulsa la expansión del programa Abrazos del Futuro, iniciativa orientada a la reinserción escolar de menores rescatados de actividades laborales.

La funcionaria precisó que el proyecto brinda apoyo económico y acompañamiento a niños de entre ocho y 15 años para que continúen sus estudios y reduzcan el riesgo de reincidir en el trabajo infantil.

Según explicó, hasta la fecha fueron otorgadas 449 becas y la meta gubernamental es elevar esa cifra hasta tres mil 500 beneficiarios antes de concluir el presente año.

Muñoz señaló que la detección de casos se realiza mediante inspecciones desarrolladas así como por denuncias presentadas por la ciudadanía.

Agregó que las provincias de Coclé y Panamá Centro concentran la mayor incidencia de esta problemática, razón por la cual las autoridades focalizarán allí los esfuerzos para ampliar la cobertura del programa.

De acuerdo con estimaciones oficiales, el trabajo infantil continúa vinculado a factores como la pobreza, la exclusión social y la deserción escolar, por lo que las autoridades consideran indispensable fortalecer las políticas públicas dirigidas a proteger los derechos de la niñez.

Panamá forma parte de los países comprometidos con la meta 8.7 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, que promueve la erradicación del trabajo infantil en todas sus formas.

En otro momento, la funcionaria destacó avances en el comportamiento del mercado laboral y sostuvo que la prioridad del Ejecutivo es convertir la recuperación económica en mayores oportunidades de empleo para la población.

«Los dos primeros años teníamos que poner la casa en orden, rescatar obras que generaran empleo y atender los temas fiscales. Ahora le toca al panameño sentir todo este orden en materia de empleo», manifestó.

Datos oficiales indican que durante el último año fueron registrados alrededor de 17 mil nuevos contratos laborales respecto a períodos anteriores, mientras que los sectores de logística, comercio y construcción encabezan actualmente la generación de puestos de trabajo.

La ministra adelantó además que el Gobierno anunciará próximamente nuevas medidas dirigidas a estimular la creación de empleos formales y fortalecer la recuperación del mercado laboral.

El desafío de reducir el trabajo infantil también está estrechamente vinculado al comportamiento del mercado laboral panameño.

De acuerdo con la más reciente Encuesta de Mercado Laboral del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC), la tasa de desempleo total se ubicó en 10,4 por ciento, mientras que la informalidad alcanzó al 49,3 por ciento de la población ocupada en 2024 y al 47,1 por ciento del empleo no agrícola en la medición de septiembre de 2025, cifras que reflejan la persistencia de condiciones de vulnerabilidad para miles de hogares.

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