Por Fausto Triana

Mientras los reflectores miran con más luces a las prestaciones de la Francia de Mbappé, el camino fácil de la Argentina de Messi, el golpe en la mesa de España o el ADN de Brasil, dos conjuntos que llegaban con cartel de favoritos están en octavos.

Ninguno de los dos, Portugal e Inglaterra, refrendó hasta el momento sus respectivas candidaturas. Sin embargo, nadie se atrevería a descartarlos de la batalla por el trofeo FIFA de la lid de Estados Unidos, México y Canadá.

Hace algunas horas, el plantel lusitano de Roberto Martínez se vio en serios aprietos contra la aguerrida Croacia. Lo salvaron un dudoso penal que cobró el eterno Cristiano Ronaldo a los 68 minutos, y un off side polémico del VAR.

El técnico de los portugueses fue valiente en sus decisiones. La igualada 1-1 tras el gran gol del veterano Iván Perisic a los 53 minutos, se encontró con el salvavidas de Cristiano, que poco antes había anotado, pero en fuera de juego.

Sin embargo, Martínez no dudó en hacer cambios y contra todo vaticinio sacó de la cancha al único jugador en la historia en marcar goles en seis Copas del Mundo. Puso a Gonçalo Ramos y a centro de Rafael Leao a los 94 minutos marcó de cabeza la diana de la victoria.

En fase de grupo se complicó tanto la vida, que pasó segundo detrás de Colombia. Con una impresionante plantilla de talentos (Vitinha, Costa, Neves, Bruno Fernandes o Nuno Méndez, además de los mencionados) todavía no convence, pero será un duro escollo el lunes para España en un duelo ibérico de predicciones reservadas.

Inglaterra no anda muy lejos de los trompicones de Portugal. Así y todo, ya está en octavos y lo espera México el lunes, nada menos que en el impresionante Estadio Azteca donde hace 40 años sucumbió frente a la Argentina de Diego Maradona.

La escuadra mexicana, junto con la ventaja de local en una instalación desafiante, es una sucesión de piezas que ha logrado encajar en el rompecabezas del fútbol el DT Javier Vasco Aguirre.

Empero, tendrá que hacerlo muy bien para batir a un conjunto plagado de estrellas internacionales, como Harry Kane, Jude Bellingham, Declan Rice, Bukayo Saka, Marcus Rashford o Elliot Andersson, entre otros.

Ahora es cuando viene lo bueno, repiten a voces los medios españoles. Los senderos, de todas formas, aún son sinuosos, y las posibilidades de semifinales sudamericana (Argentina-Brasil) o Europa vs Europa (Francia-España), crecen, sin descartar que por algo, Portugal e Inglaterra siguen con vida.

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