En un comunicado difundido a propósito del décimo aniversario de la ampliación del Canal, la funcionaria alertó que las condiciones climáticas podrían ser tan severas como las registradas en 2023, o incluso peores, con impactos sobre la disponibilidad de agua para las operaciones.

Precisó que actualmente transitan entre 34 y 37 buques diarios, tras un período en el que se alcanzaron hasta 40 y 41 embarcaciones por jornada. Recordó que la capacidad sostenible de la ruta es de 36 tránsitos diarios, aunque la evolución dependerá de las lluvias y del comportamiento de la demanda internacional.

Espino de Marotta indicó que, a diferencia de 2023, cuando se previó reducir los tránsitos a 18 diarios y finalmente se mantuvieron en 24 gracias a medidas de ahorro de agua, la administración confía en evitar nuevas restricciones de ese tipo, aunque contempla la posibilidad de reducir el calado a 44 pies durante el verano de 2027.

La directiva señaló que el principal desafío de la vía interoceánica es el cambio climático y remarcó que la seguridad hídrica constituye una prioridad tanto para la operación del Canal como para el abastecimiento de más de dos millones de panameños que dependen de los lagos que alimentan la ruta.

También destacó que la experiencia acumulada durante la ampliación, ejecutada con la participación de más de 40 mil trabajadores, permite afrontar nuevos proyectos estratégicos, entre ellos el embalse del río Indio y el desarrollo de corredores logísticos y energéticos.

La recién electa administradora del Canal informó además que la institución elabora el presupuesto correspondiente al año fiscal 2027, con base en los pronósticos de lluvia y sus posibles impactos sobre la navegación.

Explicó que desde julio fueron anunciadas restricciones de calado para los buques, una medida poco habitual para esta época del año, debido a que las precipitaciones se mantienen 17 por ciento por debajo del promedio histórico.

Según precisó, la eventual reducción del calado afectaría principalmente a las esclusas Panamax, mientras que las Neopanamax conservan una mayor capacidad operativa. Añadió que la industria recibe con al menos un mes de antelación los avisos sobre cualquier medida para garantizar la previsibilidad de las operaciones.

Al evaluar la primera década de la ampliación, Espino de Marotta resaltó que más del 50 por ciento de los ingresos del Canal proviene de las esclusas Neopanamax. Asimismo, indicó que el volumen de carga transportada se duplicó, al pasar de 268 millones de toneladas antes de la expansión en 2016 a más de 511 millones en la actualidad.

Subrayó además que el Canal ha recibido embarcaciones de hasta 17 mil contenedores, por encima de las previsiones iniciales del proyecto, y realiza pruebas para admitir buques con una manga de hasta 53 metros, como parte de su estrategia para mantener la competitividad.

De acuerdo con estadísticas de la Vicepresidencia de Operaciones, el Canal acumuló hasta junio del año fiscal 2026 un total de nueve mil 568 tránsitos de buques de alto calado. De esa cifra, seis mil 888 correspondieron a las esclusas Panamax, equivalentes al 71,9 por ciento, y dos mil 680 a las esclusas Neopanamax, para el 28,01 por ciento.

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