En declaraciones publicadas por el diario La Estrella de Panamá, el diplomático señaló que la privilegiada posición geográfica de Panamá constituye una ventaja estratégica que ha favorecido la instalación de empresas internacionales, incluidas numerosas compañías de la nación asiática.
«Muchas empresas chinas han establecido en Panamá sus sedes regionales para América Latina. China es el principal proveedor de la Zona Libre de Colón y el segundo mayor usuario del Canal de Panamá», subrayó.
Zhang instó además a preservar un ambiente de inversión y comercio «justo y amigable», al considerar que ello contribuirá a consolidar a Panamá como un centro regional de negocios y servicios financieros.
El embajador recordó que desde el establecimiento de relaciones diplomáticas entre ambas naciones en 2017, el intercambio comercial bilateral se ha duplicado, reflejo del fortalecimiento de los vínculos económicos.
«China ha contribuido con más del 30 por ciento al crecimiento de la economía mundial», sostuvo, y agregó que Beijing y Ciudad de Panamá cuentan con bases sólidas para ampliar la cooperación práctica en beneficio mutuo.
A saber, las declaraciones de Zhang constituyen las primeras realizadas públicamente tras el consenso alcanzado por ambos gobiernos para avanzar en la renovación del Acuerdo de Transporte Marítimo China-Panamá, resultado de las negociaciones efectuadas en Beijing los días 16 y 17 de julio.
Según informó la Cancillería panameña, ambas partes iniciarán los trámites correspondientes para renovar ese instrumento, suscrito originalmente en 2017 y prorrogado en 2021, el cual garantiza condiciones de Nación Más Favorecida para los buques de bandera panameña en puertos chinos, con beneficios en materia de tarifas y facilidades operativas.
La renovación del convenio ocurre después de un período de tensiones bilaterales, marcado por el fallo de la Corte Suprema de Justicia de Panamá que declaró inconstitucional el contrato de concesión de Panama Ports Company (PPC), filial de la hongkonesa CK Hutchison Holdings, para la operación de los puertos de Balboa y Cristóbal.
Ese escenario coincidió con declaraciones del presidente estadounidense, Donald Trump, sobre la presencia china en el entorno del Canal de Panamá, así como con la decisión panameña de no renovar el memorando de entendimiento relativo a la Iniciativa de la Franja y la Ruta.
Consultado acerca de una eventual participación china en proyectos de ampliación de la Zona Libre de Colón, el diplomático indicó que hasta el momento no existe información específica sobre inversiones confirmadas, aunque reiteró la disposición de su país de evaluar nuevas iniciativas de cooperación en áreas de interés común.
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