Los PDSL enfrentan grandes obstáculos para el desarrollo debido a la falta de acceso al mar, el aislamiento geográfico y cestos comerciales 30 por ciento más altos que los de los países costeros.
Para visibilizar estos retos, la Asamblea General de la ONU adoptó una resolución que proclamó el 6 de agosto como Día Internacional de Concienciación sobre las Necesidades y Desafíos Especiales de Desarrollo de los Países en Desarrollo sin Litoral.
La primera conmemoración de este día tuvo lugar durante la Tercera Conferencia sobre PDSL en 2025.
Los Países en Desarrollo sin Litoral carecen de acceso territorial al mar, lo cual los hace depender de países de tránsito vecinos para llegar a los mercados mundiales.
Esta desventaja geográfica eleva los costes de transporte, provoca retrasos evitables y expone a estas naciones a cualquier inestabilidad política o económica a lo largo de esos corredores.
Debido a ello, los costos de transporte son, en promedio, más del doble que los de los países costeros vecinos.
Las oportunidades de exportación se reducen, la inversión extranjera directa disminuye y el crecimiento económico se ralentiza.
Cuando el país de tránsito es también una economía en desarrollo —lo cual ocurre a menudo— el comercio intrarregional sigue siendo modesto o escaso.
De los 32 PDSL, 16 están en África, 10 en Asia, cuatro en Europa y dos en América Latina.
El PDSL más pequeño es Bután (menos de un millón de personas) y el más grande Etiopía (135 millones de personas).
La distancia media de los PDSL a un puerto marítimo es de mil 370 kilómetros (km).
Kazajistán es el más alejado del mar (tres mil 750 km), seguido de Afganistán, Chad, Níger, Zambia y Zimbabwe, todos a más de dos mil kilómetros de la costa más cercana.
La gravedad de los retos que enfrentan estos países aumenta dado que 16 de ellos son también Países Menos Adelantados.
Aproximadamente el 40 por ciento de la población urbana de los PDSL vive en barrios marginales, es decir, unos 100 millones de personas.
Asimismo, en los países en desarrollo sin litoral, la proporción de personas desnutridas es más del doble que en el resto del mundo.
Los países clasificados son Afganistán, Armenia, Azerbaiyán, Bhután, Estado Plurinacional de Bolivia, Botswana, Burkina Faso, Burundi, Chad, Eswatini, Etiopía, Kazajstán, Kirguistán, Lesotho, Macedonia del Norte y Malawi.
También Malí, Mongolia, Nepal, Níger, Paraguay, República Centroafricana, República Democrática Popular Lao, República de Moldova, Rwanda, Sudán del Sur, Tayikistán, Turkmenistán, Uganda, Uzbekistán, Zambia y Zimbabwe.
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