La industria turística de Nepal enfrenta su peor crisis en años luego de que las inundaciones del pasado 26 de agosto devastaran el norte del país, causando mil 355 muertos y casi cinco mil desaparecidos, y desatando una ola de cancelaciones que amenaza la temporada alta de visitantes extranjeros, que concentra el 40 por ciento del turismo anual del país.

Las imágenes de carreteras inundadas, puentes derrumbados y cadáveres en los ríos del norte se difundieron rápidamente a nivel mundial, generando una percepción de que el desastre había afectado a todo Nepal, a pesar de que destinos como Katmandú, Pokhara, Chitwan y Lumbini permanecen operativos.

«Casi el 90 por ciento de las reservas de septiembre se han cancelado», explicó Basu Dhungana, propietario del hotel Banbas Resort junto al Parque Nacional de Chitwan. En Pokhara, las cancelaciones alcanzan el 30 por ciento de las reservas hoteleras, según el presidente del Tourism Council, Hari Bhujel.

El sector turístico nepalí, que aporta el 6,7 por ciento del producto interno bruto (PIB) y emplea a más de un millón de personas, venía de una lenta recuperación tras la pandemia de Covid-19, la inestabilidad política de septiembre de 2025 y el conflicto entre Estados Unidos e Irán.

«Las reservas para la temporada alta habían superado el 90 por ciento, pero el desastre lo revirtió. Apenas una semana después, se cancelaron aproximadamente el 20 por ciento de las reservas de hotel», relató Mandip Giri, director ejecutivo del hotel Dom Himalaya en Katmandú.

El gobierno lanzó la campaña «#NepalCalling» para contrarrestar la percepción de crisis. El ministro de Turismo, Khadak Raj Paudel, utilizó redes sociales para instar a los turistas a seguir visitando Nepal: «Nuestros senderos de montaña y rutas de senderismo todavía te esperan».

El ministro de Asuntos Exteriores, Shisir Khanal, aseguró que los aeropuertos de todo el país operan con normalidad.

El cierre de tramos de la carretera Prithvi, principal conexión entre Katmandú y los destinos turísticos, y el encarecimiento de los vuelos han agravado la situación. En Lumbini, lugar de nacimiento de Buda, la asociación hotelera local reporta cancelaciones que ya afectan reservas para octubre y noviembre.

«Visitar Nepal en estos momentos no es solo un viaje turístico, sino también una forma de mostrar apoyo a un país que se enfrenta a un grave desastre», declaró el ministro Paudel. El Nepal Tourism Board insiste en que «Nepal is not closed» y que la mayoría de los destinos continúa operativa.

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