De acuerdo con la revista Climate and Atmospheric Science, la mayoría de los estudios sobre las emisiones de metano fueron centradas en actividades humanas, como el uso de combustibles fósiles, la agricultura y la gestión de residuos, así como en animales domésticos.

Sin embargo, los investigadores aseguran que las grandes concentraciones de fauna silvestre también pueden generar emisiones mediante la acumulación y descomposición de materia orgánica.

El equipo científico realizó mediciones directas de gases en dos grandes colonias de pingüinos de la isla Decepción, en el archipiélago de las Shetland del Sur, también empleó drones con sensores ópticos para cartografiar las superficies cubiertas de guano y estimar el tamaño de las poblaciones.

Los autores consideran que este fenómeno debe incorporarse a los inventarios mundiales de emisiones y subrayan la necesidad de estudiar cómo afecta a las poblaciones de pingüinos como a los microorganismos del suelo.

Consideraron que si se amplía el cálculo a todas las zonas terrestres antárticas influenciadas por estas aves, las emisiones podrían ser de millones de toneladas, incluso hasta siete millones, una cantidad del mismo orden de magnitud que la estimada a escala mundial para otras fuentes importantes de metano asociadas a la actividad animal, como las termitas.

rgh/joe