El murciano tuvo que emplearse a fondo para doblegar a un adversario combativo, capaz de sostener el pulso durante buena parte del encuentro y obligarlo a buscar soluciones desde el fondo de la pista.

Un solo quiebre, conseguido en el séptimo juego del primer set, marcó la diferencia en una manga inicial de 51 minutos, en la que Alcaraz encontró en su servicio un aliado fundamental para sofocar las amenazas del estadounidense.

Con el 83 por ciento de efectividad en sus primeros saques, el español mantuvo a raya las opciones de ruptura de Paul, quien dispuso de varias oportunidades, pero no consiguió convertir ninguna en una ventaja definitiva.

La segunda manga reprodujo el equilibrio de la primera, con ambos jugadores protegiendo sus turnos de servicio hasta desembocar en un desempate donde Alcaraz impuso su jerarquía y cerró el partido por 7-2.

El triunfo representó el decimocuarto del ibérico en torneos de categoría ATP 500 durante 2026, circuito en el que permanece invicto en los certámenes que ha podido completar, pues su única ausencia del palmarés llegó tras retirarse del Conde de Godó por una lesión de muñeca.

La victoria también amplió a ocho triunfos su balance particular frente a Paul, quien apenas ha podido vencerlo en dos de los 10 enfrentamientos entre ambos.

Alcaraz tendrá ahora una prueba de mayor exigencia ante el ruso Daniil Medvedev, su rival en las semifinales previstas para este sábado, en un enfrentamiento que pondrá frente a frente a dos campeones de Grand Slam.

El español domina el historial con seis victorias en nueve partidos, aunque Medvedev se llevó el único duelo disputado entre ambos este año, en las semifinales de Indian Wells.

car/blc