Venezuela no dio margen a la duda y aplastó la víspera 10-0 a Sudáfrica en apenas cinco entradas, con una ofensiva que fabricó tres carreras en el primer acto, sumó seis en el quinto y aprovechó los errores del rival para sellar el nocaut en el Estadio Nacional Soberanía.

La Vinotinto, campeona mundial de la categoría en 2021 y subcampeona en 2018, llegó a Managua con la misión de recuperar un trono que perdió ante el dominio asiático de los últimos ciclos.

Puerto Rico, en cambio, necesitó nervios de acero para derrotar 2-1 a Panamá en un partido de infarto, resuelto con un jonrón de Juan Cruz en la sexta entrada después de que Mauricio Pierre había puesto delante a los panameños con un cuadrangular solitario.

La victoria fue especialmente dulce para los boricuas, quienes en la edición anterior de 2024 alcanzaron la final y se llevaron la plata tras caer 5-0 ante Japón, su mejor resultado histórico en este Mundial Sub-23.

Los tres equipos asiáticos también iniciaron con el pie derecho, aunque ninguno regaló nada: China Taipéi venció 5-2 a República Checa, Corea del Sur superó 3-2 a Cuba en ocho entradas y Japón remontó el pulso para derrotar 5-4 a Gran Bretaña en nueve capítulos.

Japón, vigente bicampeón mundial y dueño de tres títulos en cinco ediciones del torneo, volvió a mostrar por qué es el equipo a batir, aunque esta vez tuvo que sudar la camiseta más de lo acostumbrado para superar a los británicos.

Corea del Sur, finalista en 2022 y tercera en 2014 y 2016, también sufrió de lo lindo ante Cuba, a quien necesitó un capítulo extra para doblegar 3-2 en un duelo que evidenció el nivel parejo del Grupo B.

China Taipéi, campeona de la primera edición en 2014, completó la faena asiática al superar 5-2 a República Checa en un partido que se mantuvo apretado hasta el final.

Los anfitriones nicaragüenses cayeron 3-0 ante Australia en un partido donde la ofensiva local apenas pudo conectar un hit, mientras Cuba sufrió el mismo mal en su desafío con un solo imparable en su cuenta. Panamá, que apenas conectó dos incogibles en su derrota ante Puerto Rico, completó el cuadro de equipos latinos que empezaron con el pie izquierdo en esta primera jornada.

La segunda fecha promete emociones aún mayores, con dos duelos de invictos que podrían definir el rumbo de los grupos: Puerto Rico contra Australia en el Grupo A y Corea del Sur contra Japón en el Grupo B.

Venezuela, con la moral por las nubes tras su nocaut, enfrentará a Gran Bretaña, mientras Cuba buscará enderezar el rumbo ante Sudáfrica y Nicaragua tendrá una oportunidad de redención ante China Taipéi.

El palmarés histórico del torneo favorece claramente a los asiáticos: Japón suma tres oros y dos platas, Corea del Sur dos bronces, China Taipéi un oro y un bronce, mientras Venezuela y Puerto Rico defienden el honor latinoamericano con un título y una plata respectivamente.

La batalla entre latinos y asiáticos apenas comienza, y si la primera jornada fue cualquier indicio, el VI Campeonato Mundial de Béisbol Sub-23 promete ser una guerra de desgaste donde ningún equipo dará nada por perdido.

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