Por Boris Luis Cabrera (Enviado especial)

El revés por 3-4 ante Chequia no solo apagó las aspiraciones de avanzar a la siguiente fase, sino que apartó de la batalla por las medallas a un equipo que se preparó con esmero, reunió herramientas suficientes para conseguir el objetivo y llegó a la competencia respaldado por la ilusión de miles de aficionados.

Cuesta aceptar que Nicaragua ya no estará entre los protagonistas de la fase decisiva, porque detrás de cada lanzamiento, cada batazo y cada jugada de este conjunto había meses de trabajo, expectativas acumuladas y el sueño de regalarle a su gente una alegría que trascendiera las fronteras del diamante.

También duele escuchar a Aníbal Vega, el director que cargó sobre sus hombros la responsabilidad de un desenlace que todavía debe resultar difícil de asimilar, cuando reconoció en conferencia de prensa que el equipo dejó escapar una oportunidad que estuvo a su alcance.

«Me siento muy triste, no pudimos hacer el trabajo ni hacer los fundamentos como tocar la pelota, tuvimos el destino en las manos y lo dejamos ir», confesó con la crudeza de quien sabe que en el béisbol las oportunidades no siempre regresan.

El estratega no esquivó la palabra fracaso, consciente de que esta generación venía conquistando resultados importantes en los últimos años y de que las expectativas estaban justificadas por la calidad del grupo y el respaldo recibido.

Y cuando la autocrítica parecía no tener más espacio, Vega asumió toda la responsabilidad con una frase que retrató el peso de la derrota: «La derrota la cargo yo, eso déjenmelo a mí».

Detrás de esas palabras también estaba el dolor de una afición que había depositado sus esperanzas en estos muchachos, que llenó las gradas de entusiasmo y encontró en el legendario Dusty Baker, una de las grandes figuras del béisbol mundial, otro motivo para creer que la aventura podía terminar con una celebración inolvidable.

Ahora la superronda tendrá que acostumbrarse a una ausencia que se hará sentir, porque los estadios perderán parte de su color sin las banderas locales, los cánticos, los aplausos y esa pasión nicaragüense capaz de convertir cada entrada en una pequeña celebración del béisbol.

Las gradas podrán recibir a otros seguidores y las selecciones clasificadas escribirán sus propias historias, pero faltará ese ingrediente irrepetible que aporta el público anfitrión cuando su equipo está en el terreno y cada minuto parece mover las emociones de todo un país.

Nicaragua había conseguido que este campeonato se viviera más allá de los estadios, con una organización que merece reconocimiento y una cobertura de sus medios de comunicación que acompañó cada jornada con entusiasmo, profesionalidad y cercanía.

Ojalá que la eliminación no enfríe ese acompañamiento, que los periodistas nicaragüenses mantengan la misma energía y que los aficionados sigan acudiendo a las gradas para arropar a los equipos que todavía persiguen las medallas, porque el éxito de un torneo también se mide por la capacidad de sus anfitriones para sostener la fiesta cuando las cosas no salen como esperaban.

Así es el béisbol, una pasión de alegrías desbordadas y tristezas repentinas, en el que a veces una decisión, un error al campo, un toque fallido o una oportunidad desperdiciada separan la gloria de la despedida, y en el que no siempre gana quien más se prepara o quien más desea hacerlo.

Nicaragua tendrá que conformarse ahora con discutir los puestos del séptimo al duodécimo, una recompensa demasiado modesta para las ambiciones con las que recibió esta Copa Mundial, pero todavía dispone de tiempo y talento para convertir esta experiencia en una lección de cara a futuros desafíos.

Quizá dentro de unos años alguien recuerde esta noche amarga como el comienzo de una nueva etapa, porque las derrotas también pueden enseñar, fortalecer y abrir caminos que todavía no se alcanzan a distinguir entre las lágrimas.

La superronda seguirá su curso, las luces volverán a encenderse y otros equipos disputarán la gloria, pero algo de esta fiesta se habrá marchado con Nicaragua.

Quedará el recuerdo de una ilusión colectiva, de una afición que soñó hasta el último out y de un equipo que deberá aprender a levantarse, porque en el béisbol, como en la vida, perder también forma parte del camino hacia la victoria.

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