La noticia fue confirmada esta mañana por los Gigantes de Yomiuri, equipo al que dedicó la mayor parte de su carrera profesional.

Originario de la prefectura de Chiba, Nagashima se destacó desde joven como un talentoso jugador de béisbol en la Universidad Rikkyo, en esta capital, donde ganó el calificativo de estrella universitaria.

El salto al profesionalismo lo dio en 1958, cuando se unió a los Gigantes de Yomiuri, el equipo más laureado de la liga japonesa.

Durante su carrera como tercera base y jardinero, Nagashima se ganó el apodo de “Mister Pro Baseball” gracias a su carisma y habilidades excepcionales en el campo.

Para mayor popularidad, fue cinco veces campeón de bateo y dos veces líder de jonrones de la Liga Central. Además, lo seleccionaron en 17 ocasiones para el All-Star de la NPB (Liga Japonesa de Béisbol Profesional) y conquistó nueve títulos de la Serie de Japón con los Gigantes.

Tras su retiro como jugador en 1974, Nagashima asumió el cargo de manager de los Gigantes en dos periodos diferentes (1975-1980 y 1993-2001), durante los cuales llevó al equipo a varios campeonatos y consolidó su legado como líder y estratega.

En 2012, hizo historia al convertirse en el primer beisbolista de la nación en ser distinguido con la Orden de la Cultura, honor reservado para quienes han realizado contribuciones sobresalientes a la cultura nacional.

Al año siguiente, recibió el prestigioso Premio de Honor del Pueblo junto al también legendario Matsui Hideki, en reconocimiento a su impacto en el deporte y la sociedad japonesa.

lam/msm