El Proyecto de Investigación Ledi-Geraru, dirigido por científicos de la Universidad Estatal de Arizona (ASU), reveló el miembro más antiguo del género Homo y las herramientas de piedra olduvayenses más antiguas del planeta.

Los nuevos fósiles, consistentes en 13 dientes, indican que el Australopithecus y los especímenes más antiguos de Homo coexistieron en el mismo lugar de África hace entre 2,6 y 2,8 millones de años.

Los expertos concluyeron que los dientes de Australopithecus de Ledi-Geraru pertenecen a una nueva especie, en lugar de pertenecer a Australopithecus afarensis (el famoso «Lucy»), lo que confirma que aún no hay evidencia de la especie de Lucy con una antigüedad inferior a 2,95 millones de años.

Esta nueva investigación demuestra que la imagen que muchos tenemos de un simio, un neandertal y un humano moderno es errónea: la evolución no funciona así, afirmó Kaye Reed, paleoecóloga de la ASU.

“Aquí tenemos dos especies de homínidos que coexisten. Y la evolución humana no es lineal, es como un árbol frondoso; hay formas de vida que se extinguen”, añadió.

Este yacimiento ya era famoso, pues en 2013 un equipo dirigido por Reed descubrió la mandíbula del espécimen de Homo más antiguo jamás encontrado, con 2,8 millones de años de antigüedad.

Este artículo detalla los dientes encontrados en el yacimiento, que pertenecen tanto al género Homo como a una nueva especie del género Australopithecus.

“Los nuevos hallazgos de dientes de Homo en sedimentos de entre 2,6 y 2,8 millones de años, reportados en este artículo, confirman la antigüedad de nuestro linaje”, afirmó el antropólogo de la Universidad de Nevada en Las Vegas, Brian Villmoare, autor principal de la investigación.

“Sabemos cómo eran los dientes y la mandíbula del Homo más antiguo, pero eso es todo. Esto enfatiza la importancia crucial de encontrar fósiles adicionales para comprender las diferencias entre Australopithecus y Homo, y posiblemente cómo pudieron superponerse en el registro fósil en el mismo lugar”, señaló.

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