El señor Peñafiel cuenta en las afueras de su vivienda, en Mera, con un pequeño museo donde decenas de reptiles permanecen en frascos con alcohol, para preservarlos.

En ese sitio, que guarda con recelo y orgullo, Prensa Latina conversó con el abuelo centenario, quien contó que la finca donde residía antes, en las afueras de la cabecera cantonal, él, sus hijos, vecinos o trabajadores hallaban constantemente esos animales.

Hemos tenido suerte, aunque a un agricultor una vez le picó una, el veneno avanzó por un dedo de la mano y hubo que cortarlo, lamentó.

El proceso de conservación comenzó por simple curiosidad particular, sin el conocimiento especializado, pero así se consiguió un aporte significativo en la ciencia, con registros relevantes.

Hace unos meses un grupo de investigadores, ecuatorianos y extranjeros, le pidieron ver su colección para realizar estudios especializados.

Así confirmaron que varios de los ejemplares conservados por el centenario merense tenían valor científico.

Según el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio), el cantón Mera, a la entrada de la Amazonía ecuatoriana, es reconocido como uno de los lugares con mayor diversidad de serpientes del planeta.

En este territorio se registraron 66 especies, un número que coloca a la zona entre los epicentros mundiales de la herpetología.

El estudio, que reunió a científicos, estudiantes y voluntarios durante varios años, analizó 85 años de registros y colecciones, incluyendo la de Peñafiel.

Su colección fue digitalizada e incorporada a los registros nacionales, lo que demuestra que la ciencia también puede nacer en una casa amazónica y no solo en un laboratorio.

Entre las especies documentadas por el Instituto Nacional de Biodiversidad figuran siete que no habían sido reportadas antes en la zona, como Leptophis cupreus, Atractus ecuadorensis, Helicops petersi y Xenodon severus.

El informe advierte que dos especies están amenazadas y otras 13 se consideran vulnerables o casi amenazadas en Ecuador.

Por eso, los investigadores insistieron en fortalecer la protección del Corredor Ecológico Llanganates–Sangay, ecosistema declarado así por la Unesco y que enfrenta desafíos ambientales.

Aun así, Mera conserva su esencia natural y una comunidad comprometida.

El legado de Genaro Peñafiel, un hombre que sin saberlo guardó en frascos la historia biológica de su tierra, es ahora parte del registro científico nacional y mundial.

oda/avr