De acuerdo con un comunicado de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), la disposición es resultado de una mejoría en el régimen de lluvias, aunque persiste el déficit hídrico en la cuenca.

La ACP precisó que la nueva capacidad entró en vigor este 31 de octubre, en correspondencia con el anuncio realizado a las navieras el pasado 28 de septiembre.

La medida responde a una recuperación de las precipitaciones tras las restricciones impuestas semanas atrás por la disminución de las lluvias asociada al fenómeno climático de El Niño.

Según la administración de la vía, los tránsitos por las esclusas neopanamax aumentaron de nueve a 10 diarios, mientras que por las centenarias esclusas panamax se mantienen 23 cupos, para un total de 33 embarcaciones cada jornada.

El promedio habitual del Canal es de 36 cruces diarios, distribuidos en 10 por las esclusas neopanamax y 26 por las panamax.

Asimismo, desde el 28 de septiembre la ACP elevó a 14,94 metros (49 pies) el calado máximo para los buques que utilizan las esclusas neopanamax, un indicador que determina la profundidad de la parte sumergida de las embarcaciones y condiciona su capacidad de carga.

La entidad explicó que la disponibilidad de cupos se establece sobre la base de los niveles actuales y proyectados del lago Gatún, principal reserva de agua dulce de la ruta, junto al lago Alhajuela.

No obstante, advirtió que, mientras persista el déficit hídrico en la cuenca, el Sistema de Reserva de Tránsitos constituye la única vía para garantizar una fecha de paso por el cruce interoceánico.

Hasta el miércoles último permanecían en espera 51 embarcaciones, de las cuales 48 contaban con reserva y tres aguardaban sin ella.

La vía acuática, operativa desde 1914 y considerada estratégica para el comercio marítimo internacional, enfrentó en 2023 una situación similar debido a la sequía provocada por El Niño, que obligó a reducir los cruces hasta 22 diarios en noviembre de ese año.

El Canal de Panamá conecta los océanos Atlántico y Pacífico y enlaza unas 180 rutas marítimas y mil 920 puertos en 170 países. Por sus esclusas transita entre el tres y el cinco por ciento del comercio mundial.

Entre sus principales usuarios figuran Estados Unidos, China y Japón, con rutas de especial importancia para el intercambio entre la costa este estadounidense y Asia, así como entre Europa y la costa occidental de Suramérica.

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