El telón de la primera etapa caerá sobre un escenario donde cada lanzamiento puede cambiar el destino de una selección y donde las cuentas, los desempates y el pulso competitivo prometen mantener las emociones hasta el último out.
Australia llega a la fecha decisiva en la cima provisional de la llave, con tres victorias y un revés, mientras China Taipéi, Puerto Rico, Panamá y Nicaragua comparten el segundo escalón con balance de 2-2, y República Checa marcha última con 1-3.
Aunque los australianos tienen el panorama más favorable, ninguno de los otros cuatro aspirantes puede permitirse un tropiezo si pretende continuar en carrera por las medallas, en una jornada que convertirá cada estadio en una pequeña frontera entre la esperanza y la despedida.
China Taipéi y Puerto Rico medirán fuerzas en el Estadio Nacional Soberanía, Australia enfrentará a Panamá en el Rigoberto López Pérez, de León, y Nicaragua buscará aprovechar su condición de anfitrión frente a República Checa, nuevamente en el principal escenario beisbolero de Managua.
En el grupo B, por su parte, los tres clasificados ya tienen nombre, aunque todavía quedan asuntos importantes por resolver antes de comenzar la batalla por las preseas.
El choque entre Venezuela y Japón, ambos invictos y con el pasaporte asegurado, acaparará la atención en el estadio Roberto Clemente, de Masaya, pues los resultados obtenidos entre las selecciones que avanzan se arrastran a la superronda y cada victoria puede convertirse en una ventaja de enorme valor.
Corea del Sur, también con su boleto garantizado, enfrentará a Sudáfrica, mientras Gran Bretaña y Cuba protagonizarán un duelo con implicaciones para la ronda de consuelo, donde se definirán las posiciones del séptimo al duodécimo puesto.
Así, mientras en el grupo A cinco aspirantes perseguirán tres plazas bajo la presión de una última oportunidad, en el B los favoritos comenzarán a mirar más allá de la clasificación, conscientes de que en este campeonato no basta con llegar a la superronda: también importa con qué equipaje de victorias se emprende el camino hacia el podio.
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