Los actos incluyeron una marcha popular y una vigilia en el mausoleo del histórico dirigente, ubicado en la sede presidencial palestina en Ramala, en la Cisjordania ocupada, donde fueron depositadas ofrendas florales, informó el movimiento Fatah.

El actual presidente palestino, Mahmoud Abbas, reiteró la acusación de que Israel asesinó a Arafat y llamó a poner fin a la división política que persiste desde 2007, mediante la unidad nacional sobre la base de «una autoridad, una ley y una fuerza armada legítima».

Arafat, conocido también como Abu Ammar, nació en 1929 con el nombre de Muhammad Abd al-Raouf Arafat al-Qudwa al-Husseini. Estudió ingeniería en El Cairo y posteriormente se trasladó a Kuwait, donde ejerció esa profesión, según el Centro Nacional de Información Palestino.

En 1958 fundó, junto a Khalil al-Wazir (Abu Jihad), Salah Khalaf (Abu Iyad) y otros dirigentes, el movimiento Fatah, que adoptó la lucha armada contra Israel y comenzó sus operaciones a principios de 1965.

En febrero de 1969 fue elegido presidente del Comité Ejecutivo de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), cargo que ocupó hasta su muerte. La Cumbre Árabe de 1974, celebrada en Marruecos, reconoció a esa organización como única representante legítima del pueblo palestino.

El 13 de noviembre de ese año, Arafat se dirigió a la Asamblea General de Naciones Unidas, donde defendió los derechos de su pueblo con el lema «La rama de olivo y el fusil del luchador por la libertad».

Tras la invasión israelí del Líbano y el asedio de Beirut en 1982, abandonó ese país junto a las fuerzas de la OLP y se trasladó a Túnez, que pasó a ser la sede de la organización.

El Consejo Nacional Palestino proclamó la independencia del Estado de Palestina el 15 de noviembre de 1988 y, meses después, el Consejo Central eligió a Arafat como presidente. En septiembre de 1993, la OLP e Israel firmaron los Acuerdos de Oslo, que establecieron el marco para crear una autoridad autónoma palestina provisional y aplazaron para negociaciones posteriores asuntos fundamentales como Jerusalén, los refugiados, las fronteras y los asentamientos.

Arafat regresó a los territorios palestinos en julio de 1994 para asumir la dirección de la Autoridad Palestina. Ese mismo año recibió el Premio Nobel de la Paz. En enero de 1996 fue elegido presidente de la Autoridad Palestina en los primeros comicios para ese cargo.

Tras el inicio de la Segunda Intifada, en septiembre de 2000, Israel impuso un asedio al dirigente palestino en el complejo presidencial de la Muqataa, en Ramala. El cerco se intensificó durante la operación militar israelí a gran escala en Cisjordania en marzo de 2002, cuando partes del recinto fueron bombardeadas.

El 29 de octubre de 2004, Arafat fue trasladado al Hospital Militar Percy, cerca de París, después de un deterioro de su estado de salud. Entró en coma y su fallecimiento fue anunciado el 11 de noviembre, sin que se estableciera una causa médica definitiva.

Las circunstancias del fallecimiento alimentaron sospechas de envenenamiento. La dirigencia palestina acusó a Israel y creó una comisión de investigación encabezada por Tawfiq Tirawi para esclarecer lo ocurrido e identificar a los responsables.

En 2012, el hallazgo de rastros de polonio-210 en pertenencias personales de Arafat reavivó las sospechas. En julio de ese año, su viuda, Suha Arafat, y su hija, Zahwa, presentaron una denuncia en Francia por presunto asesinato premeditado, lo que dio lugar a una investigación judicial.

En noviembre de 2012 fue abierta la tumba del dirigente en Ramala y se recogieron muestras de sus restos para su análisis por equipos de expertos de Suiza, Francia y Rusia.

Un año después, especialistas suizos informaron de concentraciones elevadas de polonio-210 en los restos y objetos personales de Arafat, resultados que consideraron compatibles con la hipótesis de envenenamiento, aunque sin demostrar de manera concluyente que esa sustancia causara su muerte.

Los expertos franceses descartaron esa hipótesis, mientras que en diciembre de 2013 autoridades rusas comunicaron que sus análisis no habían encontrado evidencias de envenenamiento radiactivo y apuntaron a una muerte por causas naturales.

Las investigaciones de los tres equipos internacionales no llegaron, por tanto, a una conclusión común sobre la causa del fallecimiento.

La investigación palestina continúa abierta. En agosto de 2022, Tirawi declaró que aún no existían conclusiones definitivas y, en noviembre de ese año, anunció que la comisión divulgaría su informe una vez concluidas las pesquisas.

Hasta la fecha, la comisión no ha presentado resultados finales que establezcan las circunstancias de la muerte de Arafat ni identifiquen a sus responsables.

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