Según la revista científica Chem Circularity, el equipamiento total de un aerogenerador puede reciclarse entre un 85 y un 90 por ciento, pero la durabilidad de las palas dificulta que los elementos restantes se puedan reprocesar.

Ahora las palas de esos ingenios tras 20 de uso están llenando los vertederos de Europa, y gran parte de ellas son incineradas.

Los expertos estiman que los residuos anuales de palas desmanteladas en Europa aumentarán de 20 mil toneladas en 2025 a 55 mil toneladas en 2030, a medida que los parques más antiguos lleguen al final de su vida útil.

Los investigadores descubrieron una nueva forma de dar una segunda vida a las palas de aerogeneradores difíciles de reciclar, sometiéndolas a un breve estallido de calor intenso, una técnica denominada Flash joule heating.

A través de este proceso es posible transformar las palas, que suelen estar hechas de fibra de vidrio con sílice y resina polimérica rica en carbono, en carburo de silicio y grafeno, dos materiales valiosos para la fabricación.

Estas se calientan hasta unos dos mil grados celsius en cuestión de segundos; y con la alta temperatura el carbono puede reaccionar con la sílice para formar carburo de silicio, un material duro y resistente al calor, argumentó la fuente.

El carbono –prosigue el artículo- también puede reorganizarse en grafeno en estas condiciones, un material conocido por su resistencia y su capacidad para conducir el calor y la electricidad.

Fue comprobado que añadir las palas descompuestas a otros materiales antes del calentamiento hacía que el nuevo material fuera más útil para crear nuevas palas de rotor.

“Solo el 0,3 por ciento en peso de los materiales recuperados fue capaz de hacer que la resina fuera más rígida y resistente y de mejorar su resistencia a la deformación en un 27 por ciento a tracción y en un nueve por ciento a flexión”, señaló la revista científica Chem Circularity.

Los especialistas concluyeron que la mezcla de carburo de silicio y grafeno puede incorporarse de nuevo a las resinas para nuevas palas de aerogeneradores, mejorando sus propiedades mecánicas y térmicas.

Con este proceso fue el demostrado el concepto de upcycling, el cual consiste convertir algo que tienen poco valor en un artículo que vale mucho más.

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