El mítico recinto, santuario del baloncesto en el corazón de la llamada Capital del Mundo, abrirá sus puertas para un choque donde la ambición de los locales se mide con la necesidad de reacción de los visitantes.

   Los Knicks llegan con balance de 43 victorias y 25 derrotas, instalados en el tercer puesto de la Conferencia Este y empujados por una racha de dos triunfos consecutivos que ha reforzado la confianza de una escuadra que vuelve a soñar en grande.

   El pulso ofensivo de Jalen Brunson y la presencia dominante de Karl-Anthony Towns en la pintura se han convertido en el motor de un equipo que promedia 118 puntos por encuentro y que transforma cada noche en Manhattan en una celebración ruidosa y feroz.

   Enfrente aparecerán unos Warriors heridos, con balance de 32-34 y cuatro derrotas consecutivas que los han relegado al noveno puesto de la Conferencia Oeste, caminando sobre el filo de la zona de “play-in”.

   La ausencia del francotirador Stephen Curry, aún fuera por lesión, pesa como una sombra sobre la ofensiva de Golden State, un conjunto que también sufre la baja prolongada de Jimmy Butler y que intenta reinventarse cada noche.

   Aun así, el carácter competitivo de Draymond Green y el regreso del versátil De’Anthony Melton ofrecen a los Warriors un hilo de esperanza en medio de la tormenta.

   La historia reciente, sin embargo, añade un matiz intrigante: Golden State ha ganado cuatro de los últimos cinco enfrentamientos directos, incluido el más reciente el pasado 15 de enero, cuando se impuso 126-113.

   Pero el Garden —ese teatro donde el baloncesto respira como un animal antiguo— rara vez respeta las estadísticas, y cuando las luces se enciendan esta noche, Knicks y Warriors volverán a demostrar que en la NBA cada partido puede convertirse en una pequeña guerra.

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