Con 81 años, el también Premio Nacional de Humanidades y Ciencias Sociales está considerado como una figura central en ese ámbito y es reconocido por su investigación acerca de la historia y realidad del pueblo mapuche y las transformaciones del mundo rural en el país.

Trabajó como docente en la Universidad de Chile hasta octubre de 1973, cuando fue despedido por la dictadura militar instaurada tras el golpe de Estado del 11 de septiembre de ese año.

La profesora de la Facultad de Filosofía y Humanidades de ese centro de altos estudios, Margarita Iglesias, señaló que Bengoa fue uno de los intelectuales más importantes de Chile y Latinoamérica durante el siglo XX.

Entre sus aportes figura haber contribuido a que la sociedad tomara conciencia de la realidad de los pueblos originarios a través de su obra Historia del Pueblo Mapuche, publicada en 1985 y reeditada en numerosas ocasiones.

De hecho, cuando recibió el Premio Nacional de Humanidades lo dedicó “a mis amigos mapuches”, con quienes mantuvo un diálogo profundo y respetuoso.

También fue parte del equipo fundador de la Universidad Academia de Humanismo Cristiano, un proyecto enfocado en el pensamiento crítico y el compromiso social, donde ejerció como rector en dos períodos (1997-2001 y 2013-2016).

Un sentido mensaje de ese centro expresa: “Alguien dijo una vez, al despedir a un maestro, que con su muerte uno queda, intelectualmente, completamente desnudo”.

Cuantas más razones tenemos nosotros para decirlo hoy, agrega el texto, los que todavía intentamos pensar desde el sur, con la memoria campesina y la voz indígena resonando en los territorios que Bengoa habitó.

Finaliza diciendo que, si algo él enseñó, es que pensar no es otra cosa que aprender a escuchar. Y ahora la escucha se vuelve más difícil, pero también, tal vez, más urgente.

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