El medio indicó que el hallazgo, publicado la víspera en la revista científica Nature, representa un importante avance en la búsqueda de un inmunizante de amplio espectro contra una enfermedad que continúa siendo uno de los principales problemas de salud pública en regiones tropicales y subtropicales.

Según los investigadores, el estudio abre una nueva vía para el diseño de vacunas dirigidas a múltiples fases de la infección.

La investigación, liderada por la científica brasileña Caroline Junqueira, de Fiocruz Minas, adoptó un enfoque diferente al de las vacunas actuales.

En lugar de concentrarse únicamente en la producción de anticuerpos, analizó el papel de los linfocitos T CD8+, células del sistema inmunitario capaces de identificar y destruir directamente las células infectadas por el parásito.

Como parte de la investigación, el equipo identificó 453 péptidos derivados de 166 proteínas de Plasmodium.

La mayoría corresponde a proteínas esenciales para la supervivencia del microorganismo, presentes durante todas las fases de su ciclo de vida y altamente conservadas entre distintas especies, lo que las convierte en candidatos prometedores para una vacuna universal.

Posteriormente los científicos comprobaron que esos antígenos desencadenaban respuestas inmunológicas tanto en personas infectadas con Plasmodium vivax y Plasmodium falciparum como en modelos experimentales con primates y ratones.

De acuerdo con los investigadores, el principal aporte del trabajo es demostrar que una futura vacuna podría actuar simultáneamente en la fase hepática y en la sanguínea de la infección, además de ofrecer protección frente a varias especies del parásito, lo que superaría algunas de las limitaciones de las vacunas actualmente disponibles.

Pese al avance, los especialistas subrayaron que aún serán necesarias nuevas etapas de validación y ensayos clínicos antes de que estos descubrimientos puedan traducirse en un inmunizante para uso humano.

Datos de la Organización Mundial de la Salud muestran que la malaria sigue siendo un grave problema internacional, con 282 millones de casos y 610 mil muertes reportadas solo en 2024, y África como la región más afectada.

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