En Tonosí, central provincia de Los Santos, los productores enfrentan una carrera contra el tiempo para recolectar miles de hectáreas de arroz próximas a la cosecha, cuyo mayor volumen se espera en los próximos 10 a 15 días.

El presidente de la Federación de Asociaciones de Productores de Arroz y Granos de Panamá (Fapagrap), Omar Spiegel, advirtió que unas 12 mil hectáreas en Tonosí, Mariato y Arenas podrían quedar comprometidas por las dificultades de acceso, lo que representa alrededor de 1,2 millones de quintales, entre el 22 y el 25 por ciento de la producción nacional estimada para este año.

«El gran desafío es habilitar estas vías para que estas seis mil hectáreas de arroz salgan», señaló el dirigente, quien aclaró que, hasta el momento, la principal preocupación radica en la infraestructura y no en el estado de los cultivos.

El Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) prepara inspecciones para determinar la magnitud de las afectaciones.

En Isla Cañas, trascendió aquí, la entrada de agua salada dañó parcelas arroceras, mientras se reportaron pérdidas en unas 35 hectáreas en proceso de siembra y afectaciones a cultivos de sandía.

El impacto también alcanza a la actividad lechera. El director regional del MIDA en Los Santos, Audemio Palomino, estimó que cerca de 30 mil litros de leche no pudieron trasladarse durante tres días debido a los problemas de acceso.

En un centro de acopio de Nestlé en Tonosí, casi siete mil litros se dañaron el día del terremoto. Su responsable, Víctor Villarreal, informó además que 20 de las 72 vacas de su lechería desarrollaron mastitis tras la interrupción del ordeño, lo que elevó los costos de tratamiento y obligó a retirar temporalmente a los animales de producción.

El Instituto de Seguro Agropecuario (ISA) y el MIDA evalúan los daños para distinguir las consecuencias del sismo de las asociadas al fenómeno de El Niño.

Aunque Spiegel descartó un desabastecimiento inmediato de arroz, advirtió que una reducción significativa de la cosecha podría adelantar el agotamiento de las reservas nacionales y aumentar la necesidad de importaciones.

La rehabilitación de caminos y puentes resulta decisiva para garantizar la salida de la cosecha y limitar las pérdidas en un sector cuya recuperación dependerá también de la evaluación de los daños en las fincas agrícolas y ganaderas.

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