De acuerdo con datos oficiales del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC), la tasa de desempleo ronda el 10 por ciento, mientras que la informalidad laboral supera el 50 por ciento de la población ocupada no agrícola, una realidad que afecta a más de un millón de personas entre quienes carecen de empleo o laboran sin acceso a la seguridad social y otras prestaciones.
Expertos sostienen que, aunque la economía panameña conserva perspectivas favorables con un crecimiento superior al cuatro por ciento para este año, la recuperación del mercado laboral avanza a un ritmo menor que la expansión del producto interno bruto (PIB).
«Las perspectivas económicas son bastante positivas, pero no nos podemos descuidar. Todavía hay sectores que reflejan esa baja de potencial y que absorben empleo, como es el caso de la construcción y la agroindustria», indicó al canal de noticias TVN el economista Luis Morán.
Especialistas agregan que actividades como la logística, los servicios financieros y el comercio exterior mantienen un comportamiento dinámico, pero generan una demanda de mano de obra más especializada, mientras ramas intensivas en ocupación, como la construcción, aún no recuperan plenamente los niveles registrados antes de la pandemia de la Covid-19.
Por su parte, el Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral (Mitradel) informó que al cierre del primer trimestre del año las nuevas contrataciones aumentaron 25 por ciento respecto al mismo período anterior, resultado de ferias de empleo, programas de intermediación laboral y alianzas con el sector privado.
La ministra de Trabajo, Jackeline Muñoz, destacó que la estrategia gubernamental busca acercar las oportunidades de empleo a las comunidades y facilitar el acceso de jóvenes y mujeres al mercado laboral formal.
«Nosotros humanizamos la búsqueda del empleo y buscamos las oportunidades tanto para jóvenes como para reclutamientos nacionales», manifestó la titular.
Desde el sector empresarial, la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá (Cciap) ha insistido en que la generación sostenida de empleos dependerá de un mayor dinamismo de la inversión pública y privada, la ejecución de proyectos de infraestructura y un entorno de mayor seguridad jurídica que incentive nuevos negocios.
Organismos internacionales como la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) han advertido que uno de los principales retos para la región continúa siendo elevar la productividad y reducir la informalidad, fenómeno que limita el crecimiento de los ingresos, la cobertura de la seguridad social y la recaudación fiscal.
Las estadísticas también muestran que el desempleo golpea con mayor fuerza a los jóvenes, las mujeres y los residentes en las comarcas indígenas, sectores que enfrentan mayores dificultades para acceder a un trabajo estable y bien remunerado.
Autoridades, empresarios y analistas coinciden en que el principal desafío para Panamá consiste en transformar el crecimiento económico en empleos formales de calidad, capaces de reducir las brechas sociales y fortalecer el desarrollo sostenible del país.
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