El gerente de Hidrometeorología de la vía interoceánica, Erick Córdoba, indicó que los pronósticos apuntan a un evento de mayor intensidad que la sequía registrada en 2023, debido al calentamiento del océano Pacífico y sus efectos sobre el régimen de precipitaciones.

Precisó que la Autoridad del Canal de Panamá ( ACP) implementa desde ahora políticas de ahorro de agua y nuevas estrategias para garantizar tanto el tránsito de los buques como el abastecimiento de agua potable para millones de pobladores.

Córdoba explicó que durante 2026 ya se observa un déficit de lluvias en la cuenca canalera. Aunque enero y febrero presentaron precipitaciones favorables, desde mayo los registros comenzaron a ubicarse por debajo de los promedios históricos.

Agregó que junio pasado fue uno de los más secos desde que existen registros, en 1950, lo que ya repercute en los niveles de los embalses de Gatún y Alhajuela, esenciales para la operación del Canal y el suministro de agua potable.

Como parte de las acciones preventivas, la ACP desarrolla mecanismos para reutilizar el agua empleada en las esclusas Panamax y Neopanamax, además de instalar sistemas adicionales de bombeo para garantizar el suministro a la planta potabilizadora de Miraflores.

La institución también monitorea desde finales de 2025 la evolución del fenómeno de El Niño y elabora proyecciones operativas para 2027, con el objetivo de llegar a la próxima estación seca con suficientes reservas hídricas.

Entre los posibles impactos de una disminución sostenida del nivel de los lagos figura la reducción gradual del calado permitido para los buques Neopanamax. Sin embargo, Córdoba aclaró que esa medida no implicaría necesariamente una disminución del número de tránsitos diarios.

El escenario más complejo prevé mantener la operación de los buques Panamax, mientras que los Neopanamax podrían operar con un calado de hasta 44 pies entre abril y mayo de 2027, en dependencia de la evolución de las lluvias y los niveles de los embalses.

No obstante, el especialista subrayó que la situación actual difiere de la crisis de 2023, ya que los embalses disponen de mayores reservas gracias a las lluvias registradas a inicios de este año.

Según precisó, Alhajuela cuenta con alrededor de 15 pies adicionales de agua y Gatún con cinco pies más que en un período similar de hace tres años.

La ACP reiteró que su prioridad será preservar el ciento por ciento del suministro de agua potable, aun cuando resulte necesario ajustar las condiciones de navegación de las embarcaciones de mayor tamaño.

Las proyecciones indican que el episodio de El Niño podría extenderse hasta mayo de 2027, por lo que las autoridades mantendrán las medidas de conservación y el seguimiento permanente del comportamiento climático para enfrentar un eventual escenario de sequía severa.

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