Fotos: Roberto F. Campos (FotosPL)

El tranvía y los sistemas de tren ligero atraviesan un momento de expansión sin precedentes en decenas de ciudades del mundo, desde París hasta Sídney, pasando por Estambul y Guadalajara.

Sin embargo, ese renacer enfrenta un desafío inesperado: la escasez crítica de operadores calificados.

Necesitamos netamente sumar de 115 a 120 operadores de tren ligero hacia 2030 para preparar la extensión de la Línea Azul, explicó Shanta Hejmdal, Senior Data Scientist de Strategic Initiatives en Metro Transit, la agencia que gestiona el transporte público del área metropolitana de Minneapolis-Saint Paul (EE.UU).

La entidad requiere 175 operadores de tren ligero para finales de 2026 si aspira a ofrecer frecuencias de 10 minutos y lanzar la extensión de la Línea Verde.

El problema no es solo de una ciudad. En todo el mundo estamos viendo un patrón similar: los sistemas crecen en infraestructura, pero el reclutamiento de personal no sigue el mismo ritmo.

Ello lo señala un informe de la Asociación Internacional de Transporte Público (UITP).

Las proyecciones de Metro Transit indican que su fuerza laboral total pasará de unos tres mil 400 empleados en 2025 a entre cuatro mil 700 y cinco mil en 2030, un crecimiento del 38 al 47 por ciento. Ese incremento, si bien necesario, tensiona los mercados laborales locales.

Actualmente contamos con 119 operadores de tren, pero para lograr la frecuencia deseada y las nuevas líneas necesitamos una curva de contratación muy agresiva, detalló Hejmdal. La situación en Norteamérica es particularmente compleja: ciudades como Phoenix, Dallas y Toronto anunciaron este año ampliaciones de sus redes de tren ligero, y todas compiten por un mismo perfil técnico.

No solo se necesita gente que sepa conducir, sino que entienda sistemas de señales complejos, protocolos de seguridad y atención al pasajero, agrega el reporte de la UITP.

Europa, por su parte, enfrenta el relevo generacional. En ciudades con tradición tranviaria como Lisboa, Milán y Praga, más del 30 por ciento de los conductores supera los 55 años.

En cinco años tendremos una jubilación masiva si no empezamos a formar ahora, advirtió un portavoz del operador lisboeta Carris en una conferencia sectorial el mes pasado.

Frente a este panorama, las operadoras están desplegando estrategias creativas. Metro Transit ya proyecta una incorporación neta de entre 100 y 150 conductores solo hasta finales de 2026.

Algunas ciudades presentaron programas de Conductor aprendiz con salarios iniciales competitivos y formación pagada. Otras, como Burdeos y Estrasburgo, implementan simuladores de alta fidelidad para acelerar el entrenamiento sin poner en riesgo el servicio regular.

El contexto ofrece una oportunidad laboral significativa. Ser operador de tren ligero ya no es un trabajo de segunda línea. En nuestras proyecciones, es uno de los perfiles más críticos para la próxima década, concluyó Hejmdal.

Con más de 400 sistemas de tranvía y tren ligero en operación en el mundo y al menos 80 en construcción o planificación avanzada, la demanda de operadores seguirá creciendo.

La pregunta que hoy se hacen los planificadores urbanos no es si las ciudades quieren más tranvías, sino si habrá suficientes personas dispuestas a conducirlos.

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